На вершинах самых высоких гор круглый год лежит снег. У подножия высоких гор, находящихся в тропиках (например, горы Килиманджаро в Африке), могут расти дождевые леса, однако на вершинах ночью довольно холодно. На большой высоте солнечный свет очень ярок. Там дуют сильные холодные ветры, а в воздухе не хватает кислорода для дыхания.
Несмотря на это, горы в состоянии поддерживать разнообразные формы жизни. И животные, и растения приспособились жить в столь суровых условиях. На тропических горах некоторые виды растений и животных развивались в изоляции. Эти растения не могут рассеять свои семена на такое расстояние, чтобы они достигли другой горы, и даже животные не в состоянии мигрировать с одной горы на другую из-за нестерпимой для них жары внизу.
Не слишком высокие склоны гор часто порастают лесом, но на большей высоте деревья уступают место кустарникам и каменистой местности, продуваемой ветрами. Цветущие растения, которые здесь встречаются, невы¬сокие и крепкие, и умеют хранить запасы воды, чтобы противостоять иссушающему ветру. Еще ближе к вершине могут существовать только самые неприхотливые растения, мхи и лишайники. С приходом весны снега, лежащие на склонах гор, начинают таять, и появляется молодая поросль.
Летом в горах много насекомых, но большинство из них нелетающие, потому что в воздухе они были бы сметены сильным ветром . Насекомые и пауки живут даже в вечных снегах на вершинах. Питаются они замерзшими насекомыми, которых из низин приносит ветер.
Мелкие млекопитающие, в Азии — пищухи, а в Африке — горные даманы, живут в но-рах или в расщелинах, чтобы спрятаться от самых сильных холодов и ветров. Многие на зиму впадают в спячку. Травоядные бараны и козлы пасутся на высокогорных пастбищах. Эти животные легко справляются даже с самыми крутыми склонами и перепрыгивают через пропасти. На травоядных охотятся волки, снежные барсы и пумы.
Лишь самые сильные хищные птицы, например орлы, могут противостоять ветрам, дующим на вершинах гор. Они парят в воздушных потоках, пикируя с высоты, чтобы схватить грызуна или другое мелкое млекопитающее.
Экология
Экология — очень сложная и обширная наука, которая опирается на множество других отраслей знаний, например на метеорологию {изучающую погоду и климат) и океанографию. В свою очередь, основные принципы экологии используются в других отраслях человеческой деятельности — в сельском хозяйстве, природопользовании и охране окружающей среды.
Мировые биомы
На Земле есть несколько видов крупномасштабных биомов, и здесь кратко обрисованы девять из них. Любой биом состоит из сравнительно небольших природных комплексов, схожих между собой. Например, лесистые местности, в которых растут деревья лиственных пород, образуют лесной биом умеренного климата.
Природные циклы
Одним из самых важных химических элементов в природе является углерод, образующий скелеты молекул, из которых состоит все живое, от одноклеточных микроорганизмов до наших зубов и волос. В углеродном цикле углекислый газ поглощается растениями в ходе pochva.jpgсинтеза.
