Снежные обвалы, или лавины, случаются не только в Дарьяльском ущелье. Это явление повсеместное в снеговых горах. Жуткое оно, порой даже и грозное, так как губит целые поселки, людей и скот. Но в горах к нему пригляделись, смотрят, как на естественное явление. Как буря выворачивает деревья, как потоки ливня, сбегающего с крутых склонов, сносят нередко скот, домишки, бревна, так и обвал.
На Кавказе горы населены довольно редко. Потому обвалы там не производят таких опустошений, как в густозаселенной горной Швейцарии, на Альпах.
Отчего же происходят обвалы?
На высоких снеговых горах лежат постоянные, вечные снега. Снег не тает даже летом, если он выше снеговой линии. На Кавказе снеговая линия проходит на высоте 3-4 верст над уровнем моря.
Покрывает снег горы неравномерно. В ложбинах, котловинах, на отлогих склонах он скапливается. С крутых вершин и склонов он легко осыпается. Порыв ветра, неосторожный шаг,- и снег приходит в движение, обваливается. Летят вниз комья, увлекают за собой новые, увеличиваются в объеме, приводят в движение ниже лежащие снега, захватывают камни, вырывают кусты, деревья...
Чем больше нарастает снежный ком, чем тяжелее становится,- тем стремительнее падает. В конце концов, он летит с захватывающей дух быстротой. Это уже не ком, а лавина. От неистовой силы падения приходит в движение воздух. И скоро рядом с лавиной несется бешеный вихрь. И горе, если на пути такой лавины встретится человеческий поселок! Она может совсем разрушить и засыпать его.
Еще опустошительней обвалы ледяных масс. Эти падают с ледников.
Приповерхностные воды
Приповерхностные воды — среда обитания самых больших животных в мире. Однако многие из них кормятся самыми мелкими в мире живыми существами, зоопланктоном. Так называемые гладкие, или настоящие киты (среди них синий полосатик и сейвал), а также некоторые акулы (например, китовая) набирают в свои огромные пасти воду и отцеживают из нее креветочный зоопланктон, называемый крилем.
Коралловые рифы
Коралловые рифы располагаются в неглубоких тропических водах вокруг вулканов или поблизости от скалистых материковых берегов. Они сложены из скелетов крошечных животных, называемых полипами.
Глубоководная жизнь
Свет не проникает в воду на большую глубину, поэтому уже на глубине 200 м его немного, а ниже 1000 м царят кромешный мрак и холод. Здесь нет фитопланктона, животных мало. Из-за отсутствия съедобных растений любые существа, живущие глубоко под водой, должны искать иные источники пищи.
Океанское дно
В придонных водах океана на глубине около 4500 м абсолютно темно и очень холодно. Обитающие там животные не могут использовать зрение, чтобы найти корм, и многие из них слепы. Взамен у них есть высокоразвитое осязание или обоняние, позволяющее чувствовать изменения в химическом составе воды, когда приближается источник пищи.
