Самые большие в мире животные живут в океанах. Так получается из-за того, что их гигантские тела поддерживает вода. На суше даже киты, которые дышат воздухом, были бы раздавлены собственной тяжестью. А еще животные могут вырастать до исполинских размеров потому, что океаны изобилуют пищей. Огромные массы планктона поддерживают жизнь в океанах, являясь кормом либо для мелких животных, которых, в свою очередь, поедают крупные, либо непосредственной пищей для крупных животных. В самом деле, некоторые крупные киты и акулы питаются исключительно зоопланктоном, например крилем, достигающим в длину всего 5 см. 30-метровый синий полосатик, или голубой кит, каждый день съедает по 4 т криля. Летом любители планктона мигрируют в полярные области. Там в это время растительный и животный планктон бурно размножается под влиянием повышенной температуры воды и долгих солнечных дней.
Китовая акула, достигающая в длину 15 м, и манта, или морской дьявол, достигающий в ширину 6 м, питаются не только планктоном, а еще и мелкой рыбешкой. В отличие от голубого кита, отцеживающего планктон из воды роговыми пластинами в пасти, эти гиганты отцеживают планктон своими жаберными щелями.
Другие морские гиганты являются хищниками. Кожистая черепаха ныряет на глубину 900 м в поисках медуз, которыми она питается. Тихоокеанский осьминог живет на дне. Длинными щупальцами, достигающими в длину 9 м, он хватает крабов и омаров. Морские слоны поедают рыб и кальмаров. Вес самцов превышает 2 т, самки в три раза легче. 18-метровый кашалот охотится на глубоководных гигантских кальмаров {си. с. 41). Треть его туловища занимает огромная голова, в которой содержится воскоподобное вещество, помогающее кашалоту нырять и всплывать. Самыми страшными океанскими хищниками являются акулы. Белая акула, которую называют еще акулой-людоедом, достигает обычно длины 7 м. Она питается морскими млекопитающими, а на людей нападает редко, несмотря на грозную репутацию.
Жизнь рядом с человеком
Мы делим нашу планету с животными, и для многих из них последствия такого соседства оказываются печальными. Некоторые, однако, приспособились жить в человеческой среде обитания: вгородах, поселкахи сельскохозяйственных угодьях. Их образ жизни изменился в соответствии с новыми условиями жизни. Вместо скал и деревьев птицы стали гнездиться на крышах, в водосточных желобах и дымовых трубах.
Животные в опасности
Человек всегда охотился на животных, чтобы прокормить себя, но в отличие от других хищников он способен неустанно преследовать какой-нибудь вид до тех пор, пока полностью не уничтожит его. В течение XVIII—XIX веков несколько видов китов были практически уничтожены китобоями, которые охотились на них ради мяса и жира.
