В пустынях, расположенных вблизи экватора, жара стоит круглый год, а температура поднимается до 50 °С. В других, как, например, в пустыне Гоби в Монголии, холодно и ветрено. Там высокие горы служат барьерами, задерживающими теплые и влажные воздушные потоки, так что зимой температура опускается до - 20 °С.
Ландшафт пустынь гол и каменист, древесная растительность скудна, поскольку в таких условиях выживают лишь самые неприхотливые растения. Любым растениям для жизни нужна вода, и они стараются удержать ее как можно больше. Пустынные кактусы выработали свой способ противостоять обезвоживанию: они открывают свои устьица, которые поглощают углекислый газ, необходимый растениям для pustyni.jpgсинтеза, только по ночам, когда становится прохладно. Их толстые вздутые стволы также помогают хранить влагу. Основная масса других пустынных растений приходится на корневую систему, располагающуюся глубоко под землей.
Некоторые жаркие пустыни являются песчаными, и ветер сносит песок в огромные волнистые дюны. В безводных голых пустынях песок обычно слишком подвижен, чтобы поддерживать растительную жизнь. Иной раз подводные источники пробиваются на поверхность и порождают оазисы, где есть растения и живут люди.
Несмотря на бесплодный ландшафт, в пустыне водится удивительно много животных. Главные трудности, с которыми они сталкиваются, это жара и недостаток воды. Мелкие млекопитающие вроде сумчатой крысы или суслика днем прячутся под землей и выбираются наружу только по ночам. Пресмыкающимся, наоборот, надо прогреться на солнце, чтобы стать достаточно активными и начать охоту, так что они не в состоянии кормиться ночью. Б самое жаркое время дня они ищут убежища в норах или скальных расщелинах, а охотятся по утрам и вечерам, когда в пустыне довольно прохладно. У такого большого млекопитающего, как верблюд, на спине есть густая шерсть, защищающая от жары. Верблюды умеют запасать воду в своих горбах и не нуждаются в постоянных источниках воды, чтобы выжить.
Островная жизнь
На островах, отрезанных морями от материков, нередко существуют уникальные формы растительной и животной жизни. Одни острова когда-то были частями континентальной суши, другие образовались после извержений подводных вулканов. Как только остров возник, его начинают колонизировать растения и животные.
Жизнь рядом с человеком
Мы делим нашу планету с животными, и для многих из них последствия такого соседства оказываются печальными. Некоторые, однако, приспособились жить в человеческой среде обитания: вгородах, поселкахи сельскохозяйственных угодьях. Их образ жизни изменился в соответствии с новыми условиями жизни. Вместо скал и деревьев птицы стали гнездиться на крышах, в водосточных желобах и дымовых трубах.
